Bangkok : de Thonburi au Wat Pho

Certains appellent Bangkok la « Venise de l’orient » car elle dispose d’un grand réseau de canaux, les Klongs, utilisés comme voie de communication. Sur la Chao Praya, rivière sacrée qui traverse la ville, un service de bateaux-bus dessert Bangkok du nord au sud.

En remontant la rivière vers le nord, après Chinatown et le pont Phra Pok Klao, on plonge instantanément dans le Bangkok bouddhiste et son quartier des temples. Sur la rive gauche, le Wat Arun, temple emblématique de la ville, dont on retrouve la silhouette sur certaines pièces de monnaie (10 et 2 baths). Son architecture est typique de la période du royaume d’Ayutthaya, d’inspiration khmère et Sukkhotai. Sa particularité est son grand Prang central, tour pyramidale haute de 86 mètres et décorée de coquillages et de petits morceaux de porcelaine. Le Wat Pho et le Grand Palais lui font face. La Wat Pho est le plus ancien temple de Bangkok, il abrite le « Bouddha Couché » à qui il doit son nom officiel : Wat Phra Chettuphon Wimon Mangkhalaram Ratchaworamahawihan. Le peuple thaï semble adoré les noms à rallonge. Ainsi, Bangkok ou Krung Phet, la ville des anges en thaï, porte également le nom le plus long du monde :

Krung Thep mahanakhon amon rattanakosin mahintara ayuthaya mahadilok phop noppharat ratchathani burirom udomratchaniwet mahasathan amon piman awatan sathit sakkathattiya witsanukam prasit.

« Ville des anges, grande ville, résidence du Bouddha d’émeraude, ville imprenable du dieu Indra, grande capitale du monde ciselée de neuf pierres précieuses, ville heureuse, généreuse dans l’énorme Palais Royal pareil à la demeure céleste, règne du dieu réincarné, ville dédiée à Indra et construite par Vishnukarn ».

En redescendant le fleuve Chao Praya vers l’embarcadère de Sathon, on peut visiter Thonburi, le temps d’une croisière en bateau longue queue sur les klongs. Réseau interminable de canaux s’entendant tout autour de Bangkok sur près de deux mille kilomètres, les klongs datent du règne de Rama III (XVIIIéme siècle). Thonburi nous transporte au fil de l’eau dans un immense village sur pilotis. Petites maisons en bois bringuebalantes cachées dans une végétation tropicale.

La vie paisible au fil de l’eau. Le linge sèche sur les terrasses, les fenêtres sont grandes ouvertes sur les canaux. Comme autrefois, des vendeuses ambulantes viennent à votre rencontre sur leurs barques mais aujourd’hui elles vendent plutôt des rafraîchissement et des souvenirs de Bangkok que des fruits ou des légumes. Petits embarcadères, temples discrets, on trouve la quiétude au milieu des immeubles qui envahissent petit à petit le quartier. Sur la gauche, un ferme aux orchidées, non loin quelques enfants s’amusent dans l’eau. La ballade dure une heure et on se croirait sortit de la ville, un autre visage de Bangkok.

A l’heure du déjeuner nous nous trouvons dans un petit marché près de l’embarcadère de Tha Tien à la sortie des temples. Deux femmes servent des plats de nouilles sautées préparées sous un petit stand avec ses chaises de plastiques colorées. La serveuse peine à nous expliquer les différents plats, tant pis, on choisit à l’aveuglette.