Ecosse : road trip dans l’Argyll and Bute

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Côte ouest écossaise : île de Bute et péninsule de Cowal

Après avoir passé une semaine dans l’archipel des Orcades, j’ai poursuivi mon voyage en Ecosse en séjournant sur l’île de Bute. J’en ai profité pour partir en road trip dans l’Argyll, en explorant la péninsule de Cowal. Mais le temps capricieux de l’hiver écossais ne m’a pas permis d’explorer cette région comme que je l’aurais voulu. Suivez-moi à la découverte de la côte ouest écossaise, le temps d’un itinéraire entre mer, montagne et brouillard.

Vue aérienne d'une lac d'Ecosse

Mon road trip sur l’île de Bute

Rosethay et Port Bannatyne

Ce mardi de janvier, j’attends le ferry qui dois me mener à Rothesay. Capitale de l’île de Bute, Roathesay connu son heure de gloire au XIXème siècle, lorsqu’elle était une station thermale prisée. Les plaisanciers appréciaient la ville pour ses eaux calmes et chaudes. (A noter que la notion d’eau chaude en Écosse est à relativiser). Toute l’aristocratie glaswégienne s’y donnait rendez-vous durant les vacances, au terme d’un périple en bateau sur la Clyde. On peut d’ailleurs encore aujourd’hui revivre cette « épopée » en embarquant à bord du Waverley, pour un daytrip depuis le port de Glasgow.

Visiter Rothesay sur l'île de Bute

Si Rothesay semble somnoler, Port Bannatyne serait plutôt plongé dans la plus grande léthargie. En même temps, la météo du jour ferait fuir n’importe qui. Même l’Anchor Tavern, seul pub digne de ce nom, a tiré le rideau. Je me réfugie dans un coffee shop qui fait aussi office de poste, de librairie et d’épicerie.

J’occupe un petit appartement sous les toits, au numéro 65 de Castle Street. Par la fenêtre du salon, je jouis d’un point de vue exceptionnel sur Kames Bay et les Kyles of Bute. Enfin cela, c’est sans compter sur le brouillard omniprésent dans la région à cette époque de l’année. Avec une paire de jumelles, j’essaie de filer les rares oiseaux qui volent en rase motte au-dessus des eaux du Loch Striven. Pas la plus belle réussite de mon voyage. Je ferais, à mon avis, un bien piètre ornithologue…

Découvrir l'ouest de l'Ecosse en road trip
Voyage dans l'Argyll and the Bute

L’Écosse par la fenêtre*

Assis près de la fenêtre, j’observe le ciel écossais gommé par la brume. J’attends une percée, même timide, du soleil à travers ce tapis de nuage gris qui enveloppe les cimes de l’Argyll et avale lentement les Kyles of Bute. Ces longs bras de mer semblables à des lochs sculptent toutes les côtes de la région, lui donnant la forme d’une main atrophiée, dont la pince vient saisir la petite île de Bute.

Mon café est encore brûlant, si chaud que je ne peux même pas porter la tasse à mes lèvres. J’attends un éclaircie. J’espère que le temps de lève enfin. Derrière le brouillard, c’est toute l’Ecosse qui s’offre à moi. (Enfin du moins c’est ce que je souhaiterais). Mais aujourd’hui il n’y a rien à faire, j’admirerai l’Écosse par la fenêtre. 11 heures sonnent, il fait 2°C, le brouillard s’évapore enfin pour quelques minutes, laissant filtrer quelques images fugaces des côtes écossaises. Juste le temps d’une photo.

*Ce titre est un clin d’oeil à l’excellent article « L’Islande par la fenêtre » écrit par la talentueuse Julie Sarperi, qui nous a quitté à la fin de l’année dernière.

Itinéraire en voiture à travers l’île de Bute

L’île de Bute est traversée par une route panoramique de 50 kilomètres, la West Island Way. Par beau temps, elle dévoile de splendides paysages parsemés de collines, de landes désertes et de petites fermes. Contrairement à sa voisine Arran, Bute est une petite île très plate recouverte de forêts d’épineux et de champs où paissent les moutons.

Parmi les lieux qu’il ne faut pas manquer lors d’un road trip sur l’île de Bute, je citerai la plage sauvage d’Ettrick Bay à la forme de croissant presque parfaite. Par marée basse et au coucher du soleil, elle offre un panorama inoubliable sur les hautes montagnes d’Arran.

Panorama sur l'île d'Arran en Ecosse

En roulant vers le sud en direction de Kilchattan Bay, faites une pause par le site archéologique de Black Forest et ses mystérieux menhirs mégalithiques. A la tombée de la nuit, l’ambiance devient presque inquiétante. Enfin, un chemin de traverse mène à l’extrême sud de l’île, sauvage et désolé, avec sa petite église en ruine prénommée Saint Blanes.

Découvrir l'île de Bute en voiture
menhir-bute-ecosse

Road trip dans l’Argyll : itinéraire sur la péninsule de Cowal

Ferry pour Colintraive

12:00 AMToujours pas un rayon de soleil à l’horizon. Depuis 6 heures du matin, tous les ferrys pour le continent ont été annulés faute de visibilité. Mais pas celui de 13 heures. Sur la route qui mène à l’embarcadère, on n’y voit pas à 5 mètres. Une petite dizaine de véhicules patientent en file indienne, espérant embarquer pour Colintraive. L’employé de la Calmac nous prévient : «  Pour l’instant le service reprend, mais je ne peux pas vous garantir que vous pourrez regagner Bute ce soir ». 3 minutes de ferry plus tard, nous voici débarquant à Colintraive, en route vers la péninsule de Cowall.

Itinéraire sur la côte ouest écossaise

Road trip sur la péninsule de Cowal

La BB36, petite route de montagne sinueuse, file vers l’ouest à travers les forêts de sapins de Cowal. Dans une brume épaisse, nous progressons lentement vers les hauteurs. Il faut normalement une quarantaine de minutes pour rejoindre Loch Tarsan, un petit lac de barrage flanqué aux pieds de Glen Lean. Avec l’altitude, le brouillard s’est levé dévoilant les premières montagnes de l’Argyll. Le soleil est déjà très bas, le temps va nous manquer pour terminer ce road trip avant la nuit.

A la découverte du centre de l'Ecosse
Voyage sur la péninsule de Cowal
Vue aérienne sur les routes de l'Argyll
Sur le bord du lac Eck
Impression et carnet de route en Ecosse

A Rashfield, nous suivons la direction du Loch Eck et de Coylet, une destination appréciée des randonneurs durant l’été. Mais à cette époque de l’année, les nombreux campings du coin sont évidemment fermés (comme tout le reste d’ailleurs). Pause à Coylet sur les rives du lac entièrement couvert de brume. L’image est irréelle, les couleurs ont virées au gris, la surface du lac est comme patinée. Bein Mhor, plus haute montagne du coin dont les flancs se jettent dans le lac, a disparu des radars. Joli coups de pinceaux pour ce tableau aux accents fantastiques.

Road trip dans l'Argyll à l'ouest de l'Ecosse

L’A815 poursuit plus au nord jusqu’à Strachtur et la rive du Loch Fyne que l’on atteindra pour la nuit. Il est tout juste 16h30, les journées d’hiver en Ecosse sont décidément bien trop courtes…

Comment organiser son voyage dans l’Argyll and The Bute ?

A moins de 2 heures de route de Glasgow, l’Argyll and the Bute est une région du centre de l’Ecosse très peu visitée par les touristes. Elle offre pourtant de belles escapades le long des côtes et en montagne. Facilement accessible en train et en ferry, l’Argyll peut faire l’objet d’une escapade pour le week-end ou une semaine.

Comment se rendre sur l’île de Bute et dans l’Argyll ?

Depuis Glasgow, on peut rejoindre l’Argyll via l’A8 et l’A78. Il faut compter environ 1 heure de route pour rejoindre Greenhock ou Wemyss Bay d’où partent les ferrys pour l’île de Bute et la péninsule de Cowal.

Si vous n’avez pas de voiture, Scotrail assure des liaisons régulières en train depuis la gare centrale de Glasgow. Il faut compter environ 50 minutes de trajet et le billet aller-simple vous coûtera 7£60.

Les liaisons en ferry vers Bute sont assurées par la compagnie Calmac Ferries. Depuis Wemyss Bay, un bateau part pratiquement toutes les heures en direction de Rothesay, principale localité de l’île.

Prendre le ferry en Ecosse

Trouver un logement sur l’île de Bute

Comment souvent en Ecosse, sur l’île de Bute l’hôtellerie est assez chère et le choix limité. J’ai donc, comme souvent, privilégié le logement chez des particuliers. J’ai réussi à trouver un petit appartement cosy pour deux personnes au prix canon de 40 euros la nuit.

Quel budget prévoir pour un road trip dans l’Argyll ?

Combien coûte un voyage d’une semaine dans l’Argyll au départ de Glasgow ou d’Edimbourg ? Tout dépend de votre manière de voyager bien entendu. Le poste de dépense le plus important est souvent la location d’une voiture. Mais en choisissant une agence locale comme Arnold Clark ou Gogeta, vous pourrez faire une belle économie. Pour une voiture économique, nous avons payé 220£ pour 7 jours avec le rachat de franchise.

Prix par personne pour un voyage dans l’Argyll and the Bute

  • Logement : 20€ / nuit et par personne soit 140€ / semaine
  • Voiture : 250€ / semaine soir 125€ / personne
  • Carburant : environ 60€ pour le trajet depuis Edimbourg et les déplacement dans la région
  • Ferry : environ 30€ / personne pour un A/R Wemyss Bay – Rosethay et un AR Collintraive
  • Alimentation : environ 100€ / semaine soit 50€ par personne (sans repas au restaurant)

Envie d’un peu plus d’Ecosse ?

Si ce road trip à l’ouest de l’Ecosse ne vous a pas suffit, je vous conseille vivement d’aller lire mon article sur l’archipel des Orcades. Ce chapelet d’îles sauvages situées tout au nord du pays est une véritable petite merveille à découvrir !

Si vous recherchez un peu plus d’info sur la région, vous pouvez également aller faire un tour sur l’excellent blog Ooh My World. Vous pourrez y découvrir le récit complet d’un week-end dans l’Argyll and Bute.

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4 Comments

  1. Sunwhere
    21 septembre 2018 @ 9:36

    Je viens de découvrir ton blog suite au partage Twitter de Love Great Britain. Au-delà des photos de cette Ecosse mystique qui me fait rêver, j’aime beaucoup ton récit et ta plume 🙂

    Belle découverte du jour 😀

    A bientôt,
    Julie

    Reply

    • Paul Engel
      24 septembre 2018 @ 8:24

      Merci beaucoup Julie pour ton retour ! Ca me fait plaisir et ça me motive à continuer… A bientôt sur le blog !

      Reply

  2. Cedric
    21 septembre 2018 @ 4:13

    Bon, je n’aime pas commenter pour ne (presque) rien dire mais les photos de cet article sont exceptionnelles.

    Bravo !

    Reply

  3. Nomad Turtles
    1 octobre 2018 @ 9:03

    Hello Paul, merci pour cet article et tes magnifiques photos ! Ca fait rêver… 🙂

    Reply

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